Pour son premier long métrage, Natalia Garagiola met en avant l'évocation des paysages de Patagonie ainsi que la présence d'un grand acteur argentin, Germán Palacios. Saison de Chasse devrait poursuivre son voyage en festivals bien après sa première à la Semaine de la Critique de Venise. Son esthétique époustouflante devrait toucher la corde sensible du public argentin lors de sa sortie nationale en septembre, et pourrait attirer l'attention au-delà de l’Argentine.
Rappelant Aaron Taylor-Johnson avec son air morose et sa mèche impressionnante, Lautaro Bettoni interprète pour son premier rôle principal le jeune Nahuel, un adolescent qui, lors d’un vif préambule, est expulsé de sa prestigieuse école de Buenos Aires en raison d’une bagarre et envoyé par son beau-père, le bienveillant Bautista (Boy Olmi), chez son père Ernesto dans une maison isolée en Patagonie.
La relation difficile entre Nahuel et Ernesto, qui ne se sont pas vus depuis de nombreuses années, est posée dès le début, alors qu'Ernesto fait attendre son fils pendant trois heures à l'aéroport. Nahuel a du mal à trouver ses marques dans la maison simple où Ernesto vit avec sa femme Clara (une Rita Pauls sous-utilisée) et ses trois fillettes bruyantes. L’atmosphère est aussi glaciale que l'environnement enneigé. Aucun des deux hommes ne semble pouvoir se dire plus de deux mots sans que leur ressentiment partagé ne déborde.
Lorsque Ernesto, garde forestier, décide d'emmener Nahuel à la chasse, lui apprenant la discipline nécessaire pour tenir et utiliser un fusil, ils commencent à trouver un point de liaison. Au cours de quelques expéditions dans la nature, seul et avec les collègues d'Ernesto, leur relation se dégèle peu à peu.
Avec ses deux personnages aussi peu loquaces l’un que l’autre, Natalia Garagiola raconte son histoire avec un sens de l’observation subtil et des ondulations narratives prenant la forme de brefs échanges, de gestes et d'actions apparemment déconnectés. La table de la salle à manger est un motif récurrent et soigné où les repas familiaux évoluent de moments tendus et rugueux vers des réunions plus sociables. La perte de la mère de Nahuel - le catalyseur de la rupture des relations entre le père et le fils - est bien gérée avec pour leitmotiv une vidéo que Nahuel visionne sur son téléphone (et que nous ne verrons qu’à la toute fin) et lors d’une grande confrontation en bord de route entre le père et le fils.
De même, la nature est bien utilisée par le directeur de la photographie Fernando Lockett, Nahuel souvent cadré en une minuscule silhouette perdue dans l’horizon. Leurs expéditions à la recherche de cerfs - et, plus tard, de braconniers - fait écho à leur recherche d'un terrain d'entente émotionnel, et ce respect, pour la nature et comme pour l'autre, va dans les deux sens.
Saison de Chasse gagne par la maturité dramatique et la légèreté du toucher de sa réalisatrice.
(Nikki Baughan, Screendaily, 3 septembre 2017)